El Gobierno ha aceptado hoy una propuesta conjunta de la Ministra de Justicia, Helen McEntee, y del Ministro de Asuntos Exteriores, Simon Coveney, para que Irlanda se acoja a la opción de suspender temporalmente la aplicación del Acuerdo del Consejo de Europa sobre la supresión de los visados para los refugiados (Consejo de Europa) durante un periodo de 12 meses.
Los países signatarios de este acuerdo expiden a los refugiados Documentos de Viaje de la Convención, que permiten a sus titulares viajar a otros países signatarios sin necesidad de visado ni autorización previa si el propósito del viaje es únicamente una visita de un máximo de 3 meses.
La exención de visado se aplica a los titulares de un documento de viaje del Convenio expedido por Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Hungría, Islandia, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, Malta, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, República Checa, República Eslovaca, Rumanía, Suecia o Suiza.
El artículo 7 del Acuerdo permite la suspensión de su funcionamiento. La suspensión entrará en vigor a partir del mediodía de mañana, martes 19 de julio de 2022.
El régimen de exención de visado para los ciudadanos ucranianos introducido el 25 de febrero en respuesta a la guerra en Ucrania no se ve afectado por esta decisión. Los refugiados titulares de documentos de viaje de la Convención podrán seguir viajando a Irlanda, pero ahora tendrán que solicitar un visado con arreglo a las disposiciones habituales.
El gobierno ha acordado la suspensión temporal para proteger la integridad de los sistemas de inmigración y protección internacional. La Oficina de Protección Internacional ha estado recibiendo solicitudes de algunas personas a las que otros Estados ya les han concedido el estatuto de refugiado.
La Oficina de Protección Internacional comprueba cada solicitante mayor de 14 años en la base de datos Eurodac, la base de datos de la UE que almacena las huellas dactilares de los solicitantes de protección internacional o de las personas que han cruzado una frontera ilegalmente. La utilizan los países de la UE y también Noruega, Islandia, Liechtenstein y Suiza.
Eurodac notifica a Irlanda si la persona ha recibido protección internacional en otro Estado miembro de la UE. De enero de 2021 a enero de 2022, la OPI recibió 760 notificaciones por ser la persona beneficiaria de protección internacional en otro Estado.
De esas 760 notificaciones, 479 (el 63%) procedían de Estados miembros de la UE cuyos beneficiarios de protección internacional están exentos de visado. Esas 479 notificaciones corresponden al 7% de las 6.494 solicitudes de protección internacional en ese periodo.
En su intervención tras el Consejo de Ministros, el ministro McEntee dijo:
"Esta no es una decisión que el gobierno haya tomado a la ligera. Estamos comprometidos con el cumplimiento de nuestras obligaciones internacionales y de la UE para con los solicitantes de asilo (solicitantes de protección internacional) y los refugiados. Sin embargo, cuando hay pruebas de que puede haber un abuso de estos sistemas, el gobierno debe actuar rápidamente para mitigar los riesgos y mantener la integridad de nuestros sistemas de inmigración y protección internacional y mantener la confianza de los ciudadanos en esos sistemas.
"En los últimos meses, hemos visto que la exención de visado prevista en el Acuerdo del Consejo de Europa está siendo explotada, incluso por algunos que entran en el Estado y posteriormente reclaman protección internacional, a pesar de que ya se les ha concedido dicha protección por otro Estado europeo.
"La suspensión del funcionamiento del Convenio es temporal y se revisará dentro de un año. Mientras tanto, los titulares de un documento de viaje del Convenio que quieran viajar a Irlanda pueden solicitar un visado con arreglo al régimen de visados estándar."
El Ministro Coveney dijo:
"El compromiso de Irlanda de proteger y ayudar a los necesitados, especialmente a los que huyen de la guerra injusta e ilegal que libra Rusia contra Ucrania, sigue siendo firme.
"La decisión adoptada hoy ayudará a proteger a los ucranianos, y a los de otras nacionalidades, que huyen del conflicto, ya que disminuirá la incidencia de los abusos de este sistema. Esta medida no carece de precedentes: otros Estados miembros del Consejo de Europa han tomado medidas similares con anterioridad.
"Mantendremos esta decisión, que es de carácter temporal, bajo revisión, y la volveremos a examinar dentro de 12 meses".
El artículo 7 del Acuerdo Europeo prevé que las partes del acuerdo puedan suspenderlo temporalmente por razones de orden público, seguridad o salud pública. Francia suspendió la aplicación del Acuerdo en 1986 y el Reino Unido en 2003 por razones similares.
La suspensión temporal del Acuerdo por parte de Irlanda se notificará al Consejo de Europa y el ministro McEntee dictará una orden para modificar la Orden de 2014 de la Ley de Inmigración de 2004 (Visados).