Rząd zgodził się dziś na wspólny wniosek minister sprawiedliwości Helen McEntee i ministra spraw zagranicznych Simona Coveneya, aby Irlandia skorzystała z możliwości czasowego zawieszenia funkcjonowania umowy Rady Europy w sprawie zniesienia wiz dla uchodźców (Rada Europy) na okres 12 miesięcy.
Kraje sygnatariusze tego porozumienia wydają uchodźcom Konwencyjne Dokumenty Podróży, które pozwalają posiadaczom tych dokumentów podróżować do innych krajów sygnatariuszy bez wizy lub wcześniejszej zgody, jeśli celem podróży jest wyłącznie wizyta trwająca maksymalnie 3 miesiące.
Zwolnienie z obowiązku wizowego dotyczy posiadaczy konwencyjnego dokumentu podróży wydanego przez Belgię, Republikę Czeską, Danię, Finlandię, Niemcy, Węgry, Islandię, Włochy, Liechtenstein, Luksemburg, Maltę, Niderlandy, Norwegię, Polskę, Portugalię, Rumunię, Republikę Słowacką, Hiszpanię, Szwecję lub Szwajcarię.
Artykuł 7 umowy pozwala na zawieszenie jej funkcjonowania. Zawieszenie wejdzie w życie od jutra, czyli od wtorku 19 lipca 2022 r. w południe.
Decyzja ta nie ma wpływu na przepisy dotyczące ruchu bezwizowego dla obywateli Ukrainy wprowadzone 25 lutego w odpowiedzi na wojnę na Ukrainie. Uchodźcy posiadający konwencyjne dokumenty podróży nadal będą mogli podróżować do Irlandii, ale będą teraz musieli ubiegać się o wizę w ramach standardowych ustaleń.
Rząd zgodził się na tymczasowe zawieszenie, aby chronić integralność systemów imigracyjnych i ochrony międzynarodowej. Do Biura Ochrony Międzynarodowej wpływają wnioski od niektórych osób, które mają już przyznany status uchodźcy przez inne państwa.
Biuro Ochrony Międzynarodowej sprawdza każdego wnioskodawcę powyżej 14 roku życia w bazie danych Eurodac - unijnej bazie danych, w której przechowywane są odciski palców osób ubiegających się o ochronę międzynarodową lub osób, które nielegalnie przekroczyły granicę. Korzystają z niej kraje UE, a także Norwegia, Islandia, Lichtenstein i Szwajcaria.
Eurodac powiadamia Irlandię, jeśli osobie udzielono ochrony międzynarodowej w innym państwie członkowskim UE. Od stycznia 2021 r. do stycznia 2022 r. IPO otrzymał 760 powiadomień na podstawie tego, że osoba była beneficjentem ochrony międzynarodowej w innym państwie.
Z tych 760 powiadomień 479, czyli 63%, pochodziło z państw członkowskich UE, których beneficjenci ochrony międzynarodowej są zwolnieni z obowiązku wizowego. Te 479 powiadomień dotyczy 7% z 6 494 wniosków o ochronę międzynarodową w tym okresie.
Przemawiając po posiedzeniu gabinetu, minister McEntee powiedział:
"To nie jest decyzja, którą rząd podjął lekko. Jesteśmy zobowiązani do utrzymania naszych międzynarodowych i unijnych zobowiązań wobec osób ubiegających się o azyl (wnioskodawców o ochronę międzynarodową) i uchodźców. Jednakże, gdy istnieją dowody na to, że może dochodzić do nadużyć w takich systemach, rząd musi działać szybko, aby złagodzić ryzyko w celu utrzymania integralności naszych systemów imigracyjnych i ochrony międzynarodowej oraz podtrzymania zaufania publicznego do tych systemów.
"W ostatnich miesiącach zaobserwowaliśmy, że zwolnienie z obowiązku wizowego przewidziane w umowie Rady Europy jest wykorzystywane, w tym przez niektórych, którzy wjeżdżają do państwa, a następnie ubiegają się o ochronę międzynarodową, mimo że taka ochrona została im już przyznana przez inne państwo europejskie.
"Zawieszenie działania umowy jest tymczasowe i zostanie zweryfikowane za rok. W tym czasie posiadacze dokumentów podróży Konwencji, którzy chcą udać się do Irlandii, mogą ubiegać się o wizę w ramach standardowych ustaleń wizowych."
Minister Coveney powiedział:
"Zaangażowanie Irlandii w ochronę i pomoc potrzebującym, zwłaszcza tym, którzy uciekają przed niesprawiedliwą i nielegalną wojną prowadzoną przez Rosję przeciwko Ukrainie, pozostaje niezłomne.
"Podjęta dziś decyzja pomoże w ochronie Ukraińców, a także osób innych narodowości, które uciekają przed konfliktem, ponieważ zmniejszy częstotliwość nadużywania tego systemu. Krok ten nie jest bezprecedensowy: inne państwa członkowskie Rady Europy podjęły wcześniej podobne działania.
"Będziemy trzymać tę decyzję, która ma charakter tymczasowy, pod kontrolą i zrewidujemy ją za 12 miesięcy"
Artykuł 7 umowy europejskiej przewiduje, że strony umowy mogą ją czasowo zawiesić ze względu na porządek publiczny, bezpieczeństwo lub zdrowie publiczne. Z podobnych powodów Francja zawiesiła stosowanie umowy w 1986 r., a Zjednoczone Królestwo w 2003 r.
Tymczasowe zawieszenie umowy przez Irlandię zostanie notyfikowane Radzie Europy, a minister McEntee wyda zarządzenie o zmianie Immigration Act 2004 (Visas) Order 2014.